本書は、「政府税制調査会」特別委員などを歴任した財政学の諸富徹さん（京都大学大学院経済学研究科教授）が、古代から戦後に至るまで、税に関する歴史を解説された新書です。
比較的平易な文章が展開されていて、税にまつわる面白いエピソードが満載で、財政学に関する知識がなくても、読み進めることができます。

また、通貨の発行や改鋳が、税外収入として、過去何度も「打ち出の小槌」のように用いられてきたことにも触れられています（708年に和同開珎が発行されて平城京の造成資金とされたこと、1695年に勘定奉行荻原重秀が幕府財政を救おうとしたこと等々）。もっとも、これらの施策には継続性がないことが指摘されていて、現代の積極財政論（MMT）との関連を感じずにはいられませんでした。

それから、大正時代以降、戦費調達のため、清涼飲料税、営業収益税、登録税、相続税などの新税も創設されるなど増税が続きました。他方で、農村部の支持を得た軍部の圧力を受け、所得税率を変更して低所得者層の負担を軽減していくなど、それまで実現できなかった「所得の再分配」が進められたことが皮肉であるなどと指摘されています。

産業構造の変化に対応して、税を徴収していくことが、国家の存続にとって非常に大事であること、しかしながら、それは大変に難しく、歴史上の偉人たちがどのような苦労をしてきたのか、古代から現代までを通じて、概観することができます。